Si te vas a comprar un coche próximamente no te recomiendo que leas este artículo. Te aseguro que te dará muuuucha pereza gastarte el pastizal que cuestan los coches hoy en día sin obtener el ahorro, rendimiento y prestaciones que ofrecerán los coches no a muchos años vista.

Durante mis vacaciones de verano leí acerca de un proyecto que lleva varios años desarrollándose en EEUU. Se trata la creación de carreteras solares. Esto apriori puede parecer trivial pero muy por el contrario seguramente singnificará un giro de 180 grados en el mundo de los medios de transporte por carretera.

Solar RoadWays es una pequeña empresa, que comenzó su andadura no hace mucho tiempo en un viejo garaje (¿os suena?) y que además desarrolla su labor de manera completamemte desinteresada y solidaria. Aceptan donaciones y colaboraciones altruistas pero no la entrada de socios capitalistas que pretendan hacer negocio con el proyecto. Esto sin duda, con los tiempos que corren, es un soplo de aire fresco. Esperemos que la filosofía de la empresa no se desvirtúe con el paso del tiempo, el éxito que sin duda cosecharán y los poderosos intereses económicos que les acecharán durante toda su andadura.

Como digo de momento se están financiando con las donaciones desinteresadas de particulares y empresas y por supuesto con las ayudas del gobierno norteamericano. El pasado 18 de julio dicho gobierno les ha concedido una ayuda de 750.000 $ para que puedan afrontar la segunda fase de este apasionante proyecto.

Es como poco sorprendente (sino cabreante) la comparación entre los presupuestos armamentísticos de los paises con este tipo de ayudas que sin duda alguna contribuirían a mejorar infinitos aspectos de nuestra vida, el medioambiente…

La estrechez de miras de nuestros gobernantes vuelve a hacerse patente una vez más. Tal vez el ministro de industria y energía español debería dejarse de campañas populistas como regalar bombillas de ahorro de energía, para dedicar presupuestos a la investigación de este tipo de tecnologías. Pero claro, eso igual no les proporcionaría votos a corto plazo que es lo que les interesa a nuestros mezquinos políticos.

Bueno, pero entremos en materia. ¿Os apetece saber cómo viajaremos nosotros dentro de unos cuantos años y cómo lo harán nuestros hijos e incluso nietos algunos años después?…

Aparentemente costruir una carretera solar no parece tener muchas implicaciones más allá de lo que se ahorraría económica y medioambientalmente en la producción de todo el asfalto que se precisa para construir y mantener la infraestructura actual. Incluso si este fuera el único beneficio de tener carreteras solares el proyecto ya sería muy interesante pero como comprobaréis a continuación los beneficios y mejoras van mucho más allá.

Antes de explicar todos esos cambios que vendrán con las carreteras solares hay que explicar cómo y de qué están hechas las mismas.

Solar RoadWays ya tiene contruido un prototipo (gracias a al cual han obtenido los fondos ya comentados del gobierno de EEUU). En el siguiente video podéis ver en detalle en qué consiste este prototipo:

Básicamente se trata de la construcción de carreteras modulares. Cada módulo o porción está compuestos de tres capas:

La primera capa superficial está basada en un compuesto transparente super resistente y con la adherencia necesaria para obtener un buen agarre de los neumáticos. Justo debajo de esta capa, pero aun dentro de ella, están ubicadas las celulas solares que reciben la energía solar. En esta misma capa también se sitúan los leds que permiten iluminar la sección de carretera a voluntad así como generadores que convierten la electricidad en calor y sensores de peso y movimiento. Más tarde explicaremos más en detalle las funciones de todos estos elementos.

La segunda capa alberga, protegido por la capa superficial que es a prueba de las inclemencias meteorológicas, todo el sistema informático (cpu, placa base y demás componentes electrónicos y circuitería) que gestiona los dispositivos de la capa superior. Además esta segunda capa también se encarga de recolectar la energía eléctrica que mediante las células solares superiores se captan. Se trata del corazón y del cerebro de la carretera.

Por último, la tercerca capa es la encargada de distribuir toda la energía generada en la segunda capa; no sólo dentro de los componentes electrónicos de la segunda capa, así como por todo el entramado de telecomunicaciones que esta tercera capa contiene (ADSL, TV…), sino, y lo que es más importante, por todos los hogares y negocios que estén conectados a esta carretera solar.

Por lo tanto, a primera vista ¿qué aplicaciones y mejoras vemos en base al diseño de este primer prototipo?

Generación eléctrica limpia y sostenible: En el siguiente link están los números detallados de la cantidad de energía eléctrica que se podría obtener sustituyendo toda la superficie asfaltada de EEUU (carreteras, calles, aparcamientos, aceras…) por superficies solares inteligentes. Además se comparan esas cifras en cuanto a costes de producción (económica y medioambientalmente hablando) con los de las actuales fuentes de generación de electricidad. No olvidemos que en la actualidad necesitamos de combustibles fósiles para generar la mayor parte de la electricidad. Además de la liberación de CO2 a la atmosfera que dicha generación origina. La electricidad eléctrica que se generaría mediante esta red de carreteras solares es totalmente limpia ya que no precisa usar combustibles fósiles. ¿Y de cuánta electricidad estamos hablando? pues nada más y nada menos que tres veces la electricidad que se consume en todos los EEUU.

Costes y autofinanciación de las carreteras solares: Estas carreteras solares no sólo se convertirán en la principal, o puede que incluso única fuente de generación de energía (los coches eléctricos se inpondrían rápidamente por evidentes motivos que más adelante desarrollaré por lo que cada vez necesitaremos menos del petroleo), sino que además se trataría de una fuente de energía inagotable que se autofinanciaría y daría beneficios:

- Con la propia venta de la electricidad generada a todos los hogares y empresas del pais.

- Comercializando la conectividad que la inmensa red de superficies solares transporta a través de todo el pais: TV, ADSL… Esto además tiene la ventaja estética y medioambiental de que se eliminarían los actuales tendidos de cableado externo (luz, teléfono…) que afean los paisajes y molestan y agreden a la fauna.

- Comercialización de banners publicitarios que se podrían mostrar mediante la iluminación LED por ejemplo en las superficies solares de aparcamientos y sitios apropiados para ello.

- Comercialización de la carga de coches eléctricos. Este punto merece un especial hincapié así que lo trataré con más detalle más adelante.

-Comercialización de la distribución y gestión de agua de lluvía (se explica más adelante)

Señalización avanzada y económica: Gracias a la iluminación superior, al sistema informático y a las comunicaciones tenemos una carretera inteligente que puede gestionarse en remoto señalizándose en cada momento en función de los diferentes factores que estén afectando al tráfico. Disculpad el “hiperlink” pero si nuestro amiguete ZP hubiera tenido estas carreteras nos habríamos ahorrado el dineral que ha costado el cambio de señales de límite de velocidad de 120 a 110 y luego de nuevo de 110 a 120. Con estas carreteras solares inteligentes ese cambio habría consistido en un simple cambio de configuración en remoto realizado mediante uno de los PC de los operadores que controlan dicha señalización.

Prevención de accidentes por atropello y de la vida salvaje: Puede que en España esto se de menos pero en EEUU las muertes por atropello de animales salvajes está a la orden del día. Y estos accidentes no sólo afectan a la fauna sino que también cuestan mucho dinero a los dueños de los vehículos y a las aseguradoras. Por otro lado también en ocasiones suponen lesiones o le cuestan la vida a las personas que viajan en el vehículo. Todo esto por no hablar de los atropellos de personas que invaden las carreteras imprudentemente.

Pues bien, gracias a los sensores de peso y movimiento de que dispone la carretera solar, ésta detecta la presencia de animales y/o personas pudiéndo notificar en tiempo real de dicha presencia a los automovilistas próximos mediante la señalización luminosa de la carretera.

Otros beneficios medioambientales.

Carreteras sin hielo ni nieve: Gracias a la propia electricidad producida por la carretera ésta puede generar calor que mantenga una temperatura uniforme en toda la superficie. Esto impedirá la formación de hielo y nieve, asegurará una conducción más segura y evitará los colapsos circulatorios provocados en muchos paises en la epoca invernal.

Utilización de basura y residuos como relleno de la estructura de los módulos: Una gran parte de los materiales con los que se construirán estas carreteras (sobre todo de su segunda capa) se basan en plásticos reciclados o directamente basura.

Recolección y gestión del agua de lluvía: Gracias a unos canales laterales, a una leve inclinación de la carretera y a pequeños motores, autoalimentados por la energía producida por la carretera, se podrá recolectar todo el agua de lluvia que será enviada a través de estos canales a instalaciones en las que se tratará este agua preparándola para diferentes usos como su consumo humano, regadío de campos…

Coches eléctricos alimentados por la carretera (soñemos un poco): He dejado este punto para el final ya que creo que es el más sugerente y que más nos puede tocar de cerca a los usuarios de los coches del futuro.

Quién nos lo iba a decir. Tantos años jugando al excalectric y resulta que ese era el futuro!! Como bien sabéis en la actualidad los coches eléctricos comienzan a hacer su aparición en el panorama automovilístico mundial. Pero a mi juicio se trata de una aparición muy limitada y bastante tímida. Se trata de coches con motores híbridos, que todavía tienen dependencia de los combustibles fósiles, con una muy limitada autonomía en cuanto a km recorridos y que para cargar sus motores eléctricos apenas encuentran estaciones de servicio donde hacerlo.

Todos estos problemas desaparecerían con las carreteras solares. Los coches 100% solares podrían desarrollarse sin miedo a su comercialización ya que en una primera fase de las carreteras solares las zonas de recarga para estos vehículos abundarían. Y las posibles limitaciones tecnológicas de autonomía de las primeras versiones de los coches 100% eléctricos no supondrían un problema a la hora de hacer viajes largos por ese misma razón de la abundancia de los puntos de carga.

Pero lo que resulta mucho más sugerente, y a lo que sin duda llegaremos en fases posteriores de estas carreteras solares (no se si esto lo veremos nosotros o nuestros hijos), es que gracias a la tecnología de la inducción que hoy ya permite la carga sin cables de dispositivos móviles en el futuro será la propia carretera la que de manera continua alimente al vehículo. Cuando salgamos de viaje en lugar de llenar un depósito en una estación de servicio podremos comprar a través de internet “X” Kilómetros de autonomía eléctrica para nuestro coche. Se me ocurre que además podremos decidir la velocidad máxima a la que haremos el trayecto (a más velocidad más gasto eléctrico) por lo que sin duda los coches traerán de serie limitadores de velocidad o, divagando un poco más (esto ya no se si lo verás nuestros hijos o nuestros nietos jeje), estas carreteras en una fase mucho más avanzada, gracias a: los sensores instalados en el coche, la conexión permanente entre vehículo y carretera que garantiza esa carga eléctrica en tiempo real y a la propia carretera inteligente con sus sensores de peso y movimiento; sabrán en todo momento dónde se encuentran todos los vehículos que están transitando sobre ellas y podrían dirigirlos sin la intervención de conductores. Es decir que si compramos por ejemplo 500 Km para ir a la playa el sistema nos ofrecerá diferentes presupuestos del coste del viaje en función de la velocidad a la que queramos ir y teniendo en cuenta que el riesgo de accidente desaparece ya que la carretera gestiona todos los vehículos y detecta la presencia de obstáculos impidiendo los accidentes.

Seremos viajeros que cómodamente se dirigirán a su lugar de destino sin miedo a accidentes y de una manera muy económica. Pero dejadme soñar un poco más (que es gratis).

A través de las ventanillas de nuestro coche podremos ver; a través de un aire mucho más limpio ya que se habrán dejado de consumir conbustibles fósiles y los humos de las grandes cuidades habran desaparecido, un paisaje sin afear por antiguos y antiestéticos tendidos eléctricos. En nuestros viajes fuera de las ciudades seguramente disfrutaremos de la vista de muchos más animales salvajes cuya vida se ha preservado de muchas maneras directas e indirectas gracias a estas carreteras solares. Y para los amantes de la tecnología (como yo), cuando nos cansáramos de disfrutar del paisaje, tendremos a nuestra disposición todo tipo de modernas comodidades gracias a la conectividad que nos brinda la propia carretera: TV, Internet, teléfono… Contenidos multimedia que, tal vez, gracias a una tecnología similar a la que hace tiempo se utiliza en las cabinas de los aviones de combate, podrían plasmarse directamente sobre los cristales de nuestro vehículo que de manera táctil nos permitiría interactuar con toda esa información y contenidos.

No está mal eh? Por eso os decía al inicio de esta publicación que, una vez has visto este futuro, cuando ahora te planteas comprar un “moderno” coche de combustión, con las prestaciones que hoy en día da el mejor y más completo de estos coches, no sólo te sientes un tanto decepcionado sino incluso sucio y anticuado.

No hace muchos años estaba yo ojiplático escuchando a mi padre relatar como él de niño tenía recuerdos de viajes en coche de caballos con sus padres desde el pueblo extremeño en el que él vívía y otro cercano. Bueno cercano para un medio de transporte como el actual coche, en aquellos no tan lejanos tiempos, para recorrer los escasos 20 kilómetros que separaban ambos puntos se tiraban fácilmente un día entero. Además (y para mayor perplejidad mía) como había que cruzar un río tenían que subirse todos incluido los caballos y la carreta en una rudimentaria barcaza que mediante los fuertes tirones de una cuerda por parte del barquero les cruzaba a la otra orilla. Vamos, al más puro estilo del lejano oeste americano.

Seguramente, cuando le cuente yo a mis nietos que conocí los coches manejados por humanos y que fui uno de esos temerarios conductores que se arriesgaban su vida a diario conduciendo esos obsoletos vehículos por carreteras de asfalto, obtendré la misma sorpresa en mis nietos que le mostré yo a mi padre.

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